Mikael Blomkvist (Daniel Craig), czołowe pióro niezależnego magazynu "Millenium", przegrywa proces o zniesławienie wytoczony mu przez bogatego szwedzkiego przemysłowca Wennerströma. Kariera dziennikarza wydaje się skończona, gdy niespodziewaną propozycję składa mu niejaki Henrik Vanger (Christopher Plummer). Blomkvist pod pozorem spisania kroniki rodzinnej ma rozwiązać tajemnicę śmierci siostrzenicy Henrika, Harriet. W zamian dostanie nie tylko sporą gotówkę, ale przede wszystkim dowody, które mogą ostatecznie pogrążyć Wennerströma.

Mikael, łącząc tropy sprzed blisko czterdziestu lat, wpada na ślad seryjnego mordercy kobiet działającego na terenie całej Szwecji. Żeby jednak zdobyć dowody, musi poprosić o pomoc Lisbeth Salander (Rooney Mara), doskonałą hakerkę i błyskotliwą researcherkę, a przy tym socjopatkę borykającą się z własnymi problemami – szczególnie z nazbyt łasym na jej ciało kuratorem sądowym.

Do amerykańskiej ekranizacji wzięli się najlepsi fachowcy. Książkę Stiega Larssona zaadaptował Steven Zaillian (Oscar za "Listę Schindlera"), doskonałe zdjęcia są dziełem Jeffa Cronenwetha, muzykę skomponowali Trent Reznor i Atticus Ross, którym pierwsza współpraca z Davidem Fincherem (przy "Social Network") przyniosła nagrodę Akademii.