Obraz powstanie w oparciu o powieść Michaela Punke, "The Revenant: A Novel of Revenge". Akcja książki rozgrywa się w roku 1822. Głównym bohaterem jest myśliwy Hugh Glass, który pewnego dnia zostaje zaatakowany przez niedźwiedzia. Kapitan statku, na którym służył Glass, postanawia zabrać ze sobą ciężko rannego mężczyznę i oddać w ręce lekarzy, jednak po drodze okazuje się, że statek tak prędko nie dopłynie do najbliższego miasta. Ponieważ Glass jest w tak ciężkim stanie, że jego śmierć jest prawie pewna, kapitan nakazuje dwóm ze swoich pracowników pogrzebać go w dzikim lesie. Mężczyźni nie wypełniają polecenia i zamiast zorganizować bohaterowi godny pogrzeb, okradają go i zostawiają samego w puszczy. Ranny Glass nie poddaje się jednak tak szybko. Nie tylko udaje mu się pozostać przy życiu, ale i pokonać trzy tysiące mil w poszukiwaniu ludzi, którzy go porzucili.
Leonardo DiCaprio miałby zagrać Glassa. Sean Penn natomiast miałby się wcielić w jednego z mężczyzn, który zostawia głównego bohatera na śmierć. Penn ma już na koncie wspólny projekt z Inárritu. Wystąpił w jego dramacie "21 gramów". Dla DiCaprio byłoby to pierwsze spotkanie z reżyserem. Aktor obecnie gra u Quentina Tarantino w westernie "Django Unchained".