Richard Attenborough zaczynał od teatru, występując między innymi w 1952 roku w pierwszej obsadzie "Pułapki na myszy" Agathy Christie, która do dziś nie schodzi z afisza i jest najdłużej graną sztuką na świecie. Ale już 10 lat wcześniej, w 1942 roku, wystąpił w swoim pierwszym filmie fabularnym, jednocześnie służąc w ekipie filmowej lotnictwa RAF. Po wojnie wystąpił w dziesiątkach brytyjskich filmów, a z czasem zaczął je również produkować i reżyserować. Nakręcił między innymi "O jeden most za daleko", "Krzyk Wolności" oraz biograficzne filmy "Młody Winston", "Chaplin" i "Gandhi" – za ten ostatni został nagrodzony dwoma Oscarami, jako reżyser i producent.
Richard Attenborough był wiceprezesem Brytyjskiej Akademii Sztuk Filmowych i Telewizyjnych BAFTA, honorowym prezesem klubu piłkarskiego Chelsea i patronem wielu organizacji dobroczynnych. 6 lat temu na skutek upadku ze schodów częściowo stracił mowę i poruszał się na wózku inwalidzkim. Zmarł w niedzielę, 5 dni przed swymi 91. urodzinami, w domu opieki, którego był współzałożycielem i w którym mieszkał wraz z żoną.
