John Hurt zagrał w takich filmach jak "Midnight Express" (1978) i "Człowiek słoń" (1980). Za role w tych dwóch obrazach był nominowany do Oscara. Młodszym widzom znany jest z roli pana Ollivandera w "Harrym Potterze".

Latem 2015 roku aktor poinformował na swej stronie internetowej, że zdiagnozowano u niego raka trzustki.