Szwedzki reżyser Tomas Alfredson kręci filmy od ponad dwudziestu lat, ale potrzeba było międzynarodowego sukcesu jego horroru "Pozwól mi wejść", by zaprosili go do współpracy zachodni producenci. "Szpiegiem" Szwed prawdopodobnie zapewnił sobie pracę na kilkanaście kolejnych lat: adaptacja powieści le Carrégo ma rzadko spotykaną klasę i z pewnością jest jednym z faworytów przyszłorocznego rozdania Oscarów.

Rok 1973. Podczas akcji w Budapeszcie ginie jeden z najlepszych agentów MI6. To dowód, że w szeregach agencji znajduje się zdrajca pracujący dla Sowietów. Zadanie jego odnalezienia dostaje George Smiley (Gary Oldman), emerytowany szpieg, wcześniej zwolniony ze stanowiska przez nowego szefa agencji Percy’ego Alleline’a (Toby Jones). Smiley, z pomocą młodego i ambitnego pracownika Petera Guillama (Benedict Cumberbatch, tytułowy bohater serialu "Sherlock"), rozpoczyna niebezpieczną grę, która ma doprowadzić go do zdrajcy.

Powieść le Carrégo "Druciarz, krawiec, żołnierz, szpieg" (taki jest też oryginalny tytuł filmu, polski dystrybutor skrócił go zapewne ze względów komercyjnych) – podobnie jak inne historie, których głównym bohaterem jest George Smiley – przynosiła wiarygodny, bogaty w szczegóły opis działania brytyjskich służb wywiadowczych. Pisarz sam pracował w wywiadzie w latach 50. i 60. – rzucił posadę agenta, gdy odniósł międzynarodowy sukces książką "Ze śmiertelnego zimna" – więc tajniki zawodu zna od podszewki.